古罗马时期，国家的司法权力掌握在“裁判官”手中。这个职位最早设立于公元前376年，是从执政官的职权中分离出来的，地位仅次于执政官，享有在其职责范围内的法律方面的最高权威。但裁判官并不参与具体案件的审判，而是交给审判员去审理。审判员是由裁判官从预定名单中选中并授权处理特定案件的公断人，他拥有较大的自由裁决权，可以独断专行，凭个人对法律的理解来裁决案件。
这种被裁判官派出去的审判员在拉丁语中被称为arbiter，前面的ar-是常见前缀ad-（去，趋近）的变体形式，后面的biter来自拉丁语动词baetere（前往），字面意思就是“派去某地（审案）的人”。这个单词直接进入英语词汇，拼写不变，表示“仲裁人、公断人”。比如：The arbiter will have the last say in resolving this dispute. 在解决争议的过程中，仲裁者有决定性的发言权。
arbiter常用于文学领域，用来比喻某件事情的最高裁决者、权威人士，比如：Experiment is the final arbiter in science. 实验是科学的最后仲裁者。As a result, Russia has become the arbiter of global diamond prices. 因此，俄罗斯成了全球钻石价格的决定者。
arbiter还能用来比喻某种时尚的引领者，比如：Sequins have often aroused the scorn of arbiters of taste. 闪光装饰片经常引起时尚引领者的鄙视。
arbiter派生出形容词arbitral，前面的arbitr-等于arbiter（仲裁人），后面加了一个常见的形容词后缀-al，构成形容词，表示“仲裁的”，比如arbitral tribunal（仲裁法庭）。
arbiter还派生出形容词arbitrary，由arbitr-（=arbiter，仲裁者）加形容词后缀-ary组成，字面意思就是“像arbiter那样的”。由于古罗马的arbiter拥有极大自由裁量权，可以仅凭个人理解来断案，所以arbitray引申为“武断的、专制的”，比如，an arbitrary decision（一个武断的决定），arbitrary power（专制权力）。
arbiter还能派生出动词arbitrate，后面的-ate来自拉丁语动词的过去分词后缀，在此用来构成动词，字面意思就是“去担任仲裁人”，引申为“仲裁，公断”，比如：Mr. Smith has been asked to arbitrate between the employers and their workers. 已经请了史密斯先生来仲裁雇主与工人之间的纷争。
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arbitrate（仲裁）进一步派生出施动者名词arbitrator，表示“仲裁人”。比如：The arbitrator dealing with the dispute is my schoolmate. 处理这件纠纷的仲裁员是我的校友。He served as an arbitrator in a series of commercial disputes in India. 他担任过印度一系列商业纠纷的仲裁者。
arbiter和arbitrator都可以表示“仲裁人”，区别在于：arbiter一词比较古雅，指的是古罗马时代的“仲裁人”，拥有极大的自由裁量权，现在常用来比喻能够决定某件事、引领某种时尚的权威人士，而arbitrator表示当代社会受争议双方所托居中仲裁的人，在仲裁时必须遵守相关法律和规则。
arbiter：[ˈɑːbɪtə(r)] n.仲裁人；裁决人，评判人；引领者
arbitral：[ˈɑːbɪtr(ə)l] adj.仲裁的，仲裁人的
arbitrary：[ˈɑːbɪtrəri] adj.任意的；武断的；专制的
arbitrate：[ˈɑːbɪtreɪt] vt.仲裁，公断
arbitrator：[ˈɑːbɪtreɪtə(r)] n.仲裁者，公断人
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