植物人也叫做持续性植物状态，主要损伤的是大脑皮层，大脑皮层是调节躯体运动、整合各种感觉（痛觉、触觉、听觉、视觉、味觉、嗅觉等）、控制语言的最高级中枢，具有抑制、整合情绪的功能。所以植物人没有情绪，不能与人沟通，处于昏迷状态，但部分患者可出现不自主的活动，如咀嚼、打哈欠、无意识的睁眼等，仅限于此。
植物人是指通过CT或核磁共振及脑电图检查，确认大脑皮质广泛坏死，导致持续性植物状态的患者。部分昏迷而濒临死亡的患者经过积极地抢救，可长期生存，但由于严重广泛的大脑皮层伤害，而陷入对自己和周围环境毫无知觉的状态，无法行动、大小便完全失禁。
植物人的治疗可采取物理治疗，如关节被动活动训练、高压氧舱治疗、亲情疗法、中医、刺激等方法。植物人家属可以像对待正常人一样与患者聊天、讲故事，有利于患者的恢复。此外，音乐、触摸、嗅觉及味觉刺激等也对患者的恢复有好处。